ああ、シャックス:ミズーリ州の唯一のトウモロコシの穂軸パイプ工場が150歳になります

May 06, 2023

フィル・モーガンは、ミズーリ州ワシントンにある世界最古のトウモロコシの穂軸パイプ工場であるミズーリ海泡石会社を喜んで訪問者に案内します。

「つまり、これはトウモロコシの穂軸のパイプですから、参加するのは間違いなく楽しいビジネスです」と同社のゼネラルマネジャー、モーガン氏は語った。

工場は今でも、ミズーリ川の上のフロント ストリート沿いに広がる、元の赤レンガ造りの建物の中にあります。 同社は年間約 700,000 本のトウモロコシの穂軸パイプ (手作りで米国製) を生産し、米国全土および 70 か国の顧客に出荷しています。

州内で最も古い製造業者の 1 つであるミズーリ海泡石社は、4 月 12 日と 13 日に創立 500 周年を記念して一般の人々を工場見学に招待します。

同社が電気やインターネットなどの新しい発明に適応したにもかかわらず、訪問者は時間の経過とともにほとんど変わっていないプロセスを目にすることになるだろうとモーガン氏は語った。

最初と最後

創設者のヘンリー・ティブは南北戦争終結から 4 年後の 1869 年に会社を設立しました。 ティッベはオランダ移民で、ワシントンで木工所を経営していました。 同社の伝説によると、トウモロコシの穂軸からパイプを削り出したある農夫が、ティベに旋盤でパイプを作ってみるよう頼んだという。 ティベは最終的に非常に多くのパイプを販売するようになり、工場を開くことにしました。

彼の成功により、競合他社が生まれました。 1900 年代初頭の一時期、ワシントン周辺にはトウモロコシの穂軸パイプを製造する工場が約 12 か所あり、フランクリン郡コミュニティは「世界のトウモロコシの穂軸パイプの首都」となっていました。

モーガン氏によると、このユニークな産業は南北戦争後に地域に切望されていた経済的刺激をもたらしたという。

「ここに新しいビジネスが立ち上がって繁盛し、多くの人を雇用し、地域の農家を支援しています」と彼は語った。

モーガン氏は工場を10年間経営しており、会社の歴史に精通している。

モーガン氏によると、第二次世界大戦前、ミズーリ州海泡シャムでは125人が働いており、年間2000万本のパイプを生産していたという。 それは1950年代にタバコ会社が紙巻きタバコを宣伝し始める前のことであり、1964年にアメリカ軍医総長が喫煙の危険性について画期的な警告を発する前のことだった。

同社の周年スローガンは「150年経ってもまだ喫煙中」。 しかし、最近ではタバコを吸ったりパイプを購入したりする人は少なくなっています。

最近、ミズーリ州海泡石工場は、競合他社よりも数十年も長生きした、最初で最後、そして最古のトウモロコシ穂軸パイプ工場であることを誇りに思っています。

モーガン氏は、同社の持続力は、同社が最初に登場し、名を馳せたという事実のおかげだと信じている。 そして、会社の所有権は長年にわたって変化しましたが、常に自社のマーケティングに優れています。

ミズーリ州海泡石社は現在 35 人の従業員を擁し、数ドルで販売されるミニチュアのノベルティから 30 ドル以上で販売される高級パイプまで、30 種類以上のトウモロコシの穂軸パイプを製造しています。 10ドル以下で販売される「ザ・レジェンド」と呼ばれるパイプは、全国規模のドラッグストアチェーンによって全国的に販売されているため、同社のベストセラーとなっている。

モーガン氏によると、パイプ喫煙者は現在、1世紀前に購入したのと同じ理由でコーンコブパイプを購入しているという。 木のパイプに比べて「甘い燻製」で安価です。 だからといって、作り方が簡単というわけではありません。

「そして、それが人々が気づいていないことなのです」とモーガン氏は言う。「人々は、穂軸を取り出して半分に切り、ドリルで穴を開け、そこに何かを差し込めばそれで終わりだと思っている。 煙の良いトウモロコシの穂軸パイプを作るには、多くのプロセスと多くの芸術性が必要です。」

「1869年以来アメリカで手作りされている」

工場の生産室は、数十年前の機械がブンブンと音を立てたり、ガタガタしたり、ノックしたりする騒音が響く作業場だ。 技術は 1930 年代から変わっていないため、機器は今でも最先端のものです。

この工場にはロボットがいません。 これは手作業で行われ、労働者が機器を操作します。乾燥した穂軸を塊にスライスするのこぎりです。 タバコ室をくり抜くドリル。 穂軸は100年前と同じパリ漆喰でコーティングされています。 モーガン氏によると、石膏が穂軸に海泡石と呼ばれるトルコの石で作られた高価なパイプのような外観を与えるため、海泡石の名前の由来となったという。

最近の朝、ジョシュア・スミスは旋盤で働き、穂軸の塊をパイプのボウルに成形しました。 彼の機械に取り付けられた小さなアメリカ国旗が、火花やトウモロコシの穂軸の粉の上にはためきました。彼が「1869 年から米国で手作り」と宣伝されている製品を作っていたのです。

26 歳のスミスさんはこの工場で 2 年間働いており、その雰囲気が気に入っています。

「こんなに長く続けることになるとは思わなかった」と彼は言った。 それは一種の芸術のようなものです。 そして、私はそれをするのが好きです。」

トウモロコシの穂軸パイプの製作には、最初から最後まで数日かかります。これは、ボウルを研磨し、漆喰に浸した後、またはラッカーを塗った後に乾燥させる必要があるためです。 工場の仕上げ室の作業員がパイプを組み立て、ステムとラベルを付けて隙間を塞ぎます。

工場長のアーデル・ブラウンさんは、工場がまだ稼働していることを知らないワシントン周辺に住む人々から、しばしば怪訝な視線を受けると語った。

「私たちがこれまでと同じくらい多くのパイプを今も製造していることを知らない人の多さに驚かれるでしょう」と、この工場で30年間働いているブラウン氏は語った。

「私たちはここに長期間滞在するつもりです」と彼女は付け加えた。

将軍が燻製したパイプ

この歴史ある工場は 1884 年に分割して建設され、事業の成長に合わせて拡張されました。

モーガン氏によると、工場のスペースが工場の作業エリアを超えてしまったにもかかわらず、同社は移転を検討していないとのこと。

「この建物から退去すれば、多くの遺産と魅力が失われることになるだろう」と彼は言う。

そして、この工場は、第二次世界大戦中にダグラス・マッカーサー将軍が有名にした特大のトウモロコシの穂軸パイプの製造をやめることはありません。 将軍は海泡石を吸っており、会社はそれを証明する彼からの手紙を持っている。

ミズーリ州海泡石は過去を受け入れています。

小さな博物館や工場の店舗への訪問者は、スマート スピーカーから流れるフィドル音楽で歓迎されます。 木製のロッカーにゆっくりと座ったり、古い会社の台帳や写真の展示品を閲覧したり、1904 年の万国博覧会で展示された海泡石パイプの展示を鑑賞したりできます。 工場で新鮮なトウモロコシの穂軸パイプや愛国的な色の「本物の」トウモロコシの穂軸バックスクラッチャーが販売されています。

「トウモロコシの穂軸にはたくさんの用途がありますが、そのうちの1つは背中のスクラッチャーです」とモーガン氏は微笑みながら語った。 私自身も使っています。 ただし、使用中はシャツを着たままにしておく必要があると断言します。」

モーガンは、一部の人々がトウモロコシの穂軸に抱くヒルビリーの固定観念をよく知っています。

「これは再生可能な資源から作られたとてもシンプルな製品で、1800年代の人々に楽しまれ、今でも人々に楽しまれています。まさに長寿に貢献した製品の1つです。」と彼は言いました。

モーガン氏によると、現代の雑種種にはパイプに使用できるほどの太さの穂軸がないため、同社は農家からトウモロコシを購入しなくなったという。 代わりに、同社は地元の農家を雇って、工場からミズーリ川を渡ったところの農地に「パイプコーン」を植えさせている。これは、大きくて丈夫な穂軸を生産するためにミズーリ大学によって開発された白いハイブリッドトウモロコシである。穂軸は乾燥させなければならないパイプを作るのに十分な硬さになるまで2年かかります。

2017年の収穫が非常に多かったので、穂軸の在庫が積み上がったため、同社は今春に植える必要はない。 モーガンは言った。 今年はミズーリ州の増水により田畑が氾濫する可能性があるため、これは良いことだ。

セントルイスのフレッド・アイセンシーさん（69）は最近、海泡石が聖パトリックの日に作った限定版のパイプを購入するためにミュージアムショップに立ち寄った。 彼はパイプのファンだ、なぜならパイプはよく吸えるし、値段も安いからだ、と彼は言った。 同氏は、通常は一般公開されていない工場の生産エリアを見学するため、4月の工場創立100周年記念式典に合わせて再訪する予定だった。

「ミズーリ海泡石と同社の取り組みにはかなりの歴史がある。記念日を楽しみにしている」とアイゼンシー氏は語った。

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